눈이 따끔거리고 이물감이 들면 안과 가야하는 이유 (눈에 결석 생긴 경험담)

지난 주 토요일에 제가 겪은 일입니다. 계속 실내에 있었는데 갑자기 오른쪽 눈이 따끔 거리더니 이물감이 들었어요. 눈에 먼지가 들어간 건 아니었고, 속눈썹이 들어갔나 싶어 거울로 눈을 들여다봤지만 안구 주위에 아무것도 보이지 않았습니다.

근런데 시간이 경과할 수록 눈이 불편하다 못해 눈을 뜨는 것도 불편해 결국 안과에 가기로 했습니다. 다음 날이 일요일이니 토요일에 안과를 가지 않으면 주말내내 이 불편함이 이어질테니까요.

다행히 바로 근처에 안과가 있었습니다. 안과 의사가 제 눈을 들여다보더니 각막에 상처가 많이 났답니다. 그리고는 제 눈꺼플을 뒤집어 보더니 마취제 안약을 투여한 후 뭔가 쓱한 다음 치료가 끝났습니다. 

 

그리고는 결석이라고 알려주셨어요. 뜨아했습니다. 눈에 왠 결석?

 

안구 결석, 결막결석은 눈꺼풀 안쪽이나 안구 흰 부분을 덮고 있는 얇고 투명한 막인 결막에 생기는 작은 돌과 같은 물질이라네요. 주로 노란색 또는 흰색의 좁쌀 형태로 나타나는데 저는 안과의사가 제 눈꺼플에서 제거한 후라 흔적만 확인하였는데요.

최근에 눈이 뻑뻑한 감은 있었지만 이물감이 든 적은 없었는데, 불편해 눈을 비볐더니 이 결석 때문에 각막에 상처가 났나봅니다.

1. 눈에 결석이 발생하는 이유

결막결석은 결막에서 눈을 보호하기 위해 분비되는 점액질이나 탈락된 상피세포, 단백질 분비물 등이 뭉쳐서 딱딱하게 굳어지면서 발생합니다.

주요 원인은 

(1) 만성 염증:

* 안구건조증: 눈이 건조해지면 눈물막의 균형이 깨지고, 염증이 발생하기 쉬워 결석이 만들어질 위험이 높아짐
* 결막염: 알레르기성 결막염, 세균성 결막염 등 만성적인 결막 염증도 결막결석의 원인 
* 눈꺼풀 염증 (마이봄샘 기능 이상): 눈꺼풀 안쪽에 있는 기름샘(마이봄샘)이 막히거나 염증이 생기면 기름 분비가 원활하지 않아 눈물 증발이 촉진되고 염증이 유발되어 결석이 생김

(2) 눈 화장:

화장품 가루가 눈에 들어가거나 눈꺼풀의 지질 분비샘 입구를 막아 염증을 유발하고, 정상적인 눈물막 형성을 방해

(3) 콘택트렌즈 착용:

비위생적인 렌즈 관리, 장시간 착용 등이 결막에 자극과 염증을 유발하여 결석 발생 위험을 높임

 

(4) 노화:

나이가 들면서 눈의 전반적인 기능이 저하되고 분비물 조절 능력이 떨어지면서 발생

(5) 눈 비비는 습관:

눈을 자주 비비는 행동은 결막에 자극을 주어 염증을 유발하고 결석이 생길 수 있는 환경을 만듬

저는 결석 원인으로 눈 화장과 노화를 의심하지만, 스스로 확인하지 못할 뿐 만성 염증도 가능성이 있습니다. 이렇게 눈에 결석이 생기는 원인을 파악하는 것도 중요하나 증상을 제대로 알아야 치료 시기를 놓치지 않으니 중요합니다.

2. 눈에 결석 발생 시 증상

결막결석은 크기가 작고 결막 안쪽에 파묻혀 있으면 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 저도 어느날 갑자기 눈이 따끔거려 병원에 갔고 그 전날까지는 전혀 증상을 느낄 수 없었어요.

 

결석은 크기가 커지거나 결막 바깥으로 돌출되면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

* 이물감: 눈에 모래나 무언가 들어간 듯한 까끌거리는 불편함이 가장 흔한 증상입니다.
* 눈 뻑뻑함, 건조함
* 눈 충혈
* 눈물 흘림
* 바늘로 찌르는 듯한 통증 (결석이 각막을 자극할 경우)
* 심하면 시력 저하 (매우 드물지만, 각막 손상이 심할 경우)

저는 한 두 주간 눈이 뻑뻑함은 느꼈습니다. 그리고, 안과에 가게된 날에는 처음에는 이물감으로 시작해, 바늘로 찌르는 가벼운 통증이 있었고, 그래서 눈물이 나기 시작했어요. 그러다 눈이 뜨는 것이 편하지 않아 결국 안과로 바로 갔습니다.

 

 3. 눈에 결석 발생 시 해결 방법 (치료 및 예방)

결막결석은 증상이 없으면 치료가 필요하지 않은 경우도 많습니다. 하지만 불편함이 있거나 각막에 상처를 줄 우려가 있다면 안과에서 치료를 받아야 합니다. 스스로 제거하려고 시도하는 것은 절대 금물!

(1) 눈에 결석 발생 시 치료

* 결석 제거: 안과 전문의가 안약을 이용해 눈을 마취한 후, 의료용 바늘이나 면봉 등을 이용해 결석을 긁어내거나 제거합니다. 비교적 간단한 시술로, 시술 후 약간의 불편할 수 있다는데 저는 불편한 건 없었어요.
* 염증 치료: 결막염이나 안구건조증 등 근본적인 염증 원인이 있다면 이에 대한 안약 처방 등으로 함께 치료합니다.
* 재발 방지: 결막결석은 제거해도 재발하기 쉬우므로, 시술 후에도 생활 습관 개선과 꾸준한 관리가 중요합니다.

(2) 눈에 결석 발생 시 예방

결막결석은 예방이 매우 중요하며, 다음 습관들을 지키는 것이 도움이 됩니다.

 

* 눈 청결 유지:
   * 손 깨끗하게 씻기: 눈을 만지기 전에는 반드시 손을 깨끗하게 씻기
   * 눈 화장 꼼꼼히 지우기: 잠자리에 들기 전에는 눈꺼풀과 속눈썹 주변의 화장품을 깨끗하게 제거

      필요시 안검 세정제(눈꺼풀 세정제)를 사용하기

* 눈 건조하지 않게 관리:
   * 인공눈물 자주 사용: 눈이 건조하면 인공눈물을 자주 점안하여 눈을 촉촉하게 유지 
   * 실내 습도 유지: 건조한 환경에서는 가습기를 사용하여 실내 습도를 적정 수준(약 50%)으로 유지 
   * 온찜질: 따뜻한 수건이나 찜질팩으로 눈을 찜질하면 눈꺼풀의 기름샘 기능을 개선하고 노폐물 배출에 도움 

* 눈 자극 줄이기:
   * 눈 비비는 습관 피하기: 눈이 가렵거나 불편해도 손으로 비비지 않도록 주의
   * 콘택트렌즈 위생 관리: 렌즈 세척을 철저히 하고, 장시간 착용을 피하며, 렌즈를 낀 채 잠들지 않기
   * 충분한 휴식: 눈의 피로를 풀어주기 위해 적절히 휴식

지금까지 결막결석의 발생 원인부터 증상, 그리고 효과적인 해결 및 예방 방법에 대해 자세히 알아보았습니다. 제가 며칠 전에 겪은 거라 당황스러웠지만 결막결석은 비교적 흔하게 발생하네요.

 

하지만, 방치할 경우 지속적인 불편함과 더불어 각막 손상으로 이어질 수 있으므로 절대 가볍게 여겨서는 안 됩니다. 평소 올바른 눈꺼풀 위생 관리, 충분한 인공눈물 사용, 그리고 눈을 비비는 습관 개선을 통해 결막결석의 발생을 예방하는 것이 중요합니다.

 

만약 눈에 이물감이나 통증 등 의심스러운 증상이 나타난다면 주저하지 말고 안과를 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받으세요. 한 쪽 눈이 없지만, 결석으로 눈을 뜨기 어려워지니 삶의 질이 확 떨어지는 걸 느꼈습니다. 그 만큼 눈은 우리 삶에 매우 중요한 역할을 합니다.

 

오늘 알려드린 정보들이 여러분의 눈 건강을 지키는 데 도움이 되기를 바랍니다.

 

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